在一座海边小城中，菲利普一家过着拮据的生活。他们总是梦想着有一天能够摆脱贫困，过上富足的日子。这种渴望在得知叔叔于勒的消息后变得更加迫切。
于勒年轻时因挥霍无度而被家人视为败家子，最终不得不离开家乡。多年过去，家族几乎忘却了他，直到一封来自美洲的信件传来，信中提到于勒在那里发了财，并承诺会归还过去的损失。这一消息让整个家庭燃起了希望。
为了等待于勒归来，菲利普一家决定去海边度假，希望能偶遇这位阔别已久的亲人。在一次乘船旅行中，他们遇到了一位衣衫褴褛的老水手，看起来与传闻中的于勒极为相似。然而，出于对家族名誉的担忧，菲利普夫妇选择装作不认识他。
这个故事揭示了人性中的虚荣与冷漠。尽管于勒曾是家族的耻辱，但当他真正需要帮助时，家人却选择了逃避。通过这一情节，莫泊桑不仅批判了当时社会的拜金主义，也深刻探讨了人情冷暖和道德困境。
这篇小说以简洁的语言描绘了一个充满讽刺意味的家庭故事，提醒我们不要只看到表面的财富，而忽略了真正的亲情与善良。
