在19世纪的巴黎，拉斯蒂涅是一位来自外省的年轻人，他怀揣着梦想来到这座繁华都市追求财富与地位。然而，在这个充满诱惑和复杂人际关系的城市里，他的理想逐渐被现实所吞噬。
故事围绕着高老头这位富有的面条商展开。高老头将所有的财产都留给了两个女儿，希望她们能够过上幸福的生活。然而，这两个女儿却对父亲的付出毫不感激，甚至为了金钱而抛弃了亲情。高老头最终因病去世，临终前才意识到自己在这场亲情的悲剧中扮演了一个多么可悲的角色。
与此同时，拉斯蒂涅也经历了一系列的人生转折。他在追求成功的道路上遇到了各种各样的人物，包括野心勃勃的青年学生、堕落的贵族小姐以及精明的银行家等。这些人物的经历让拉斯蒂涅深刻地认识到社会的冷酷无情，也让他明白了要想在这个社会立足，必须付出巨大的代价。
最终，拉斯蒂涅以一种近乎绝望的方式完成了自己的成长。他目睹了人性的丑陋和社会的不公，但也因此更加坚定了自己要在这个竞争激烈的世界中生存下去的决心。《高老头》通过这一系列错综复杂的故事，揭示了当时社会的种种矛盾，同时也探讨了个人在面对家庭、爱情和社会时的选择与挣扎。
